オレンジの恋路

2022.08.30

むっちゃん誕のあーちゃんボイスを受けてざかざかしたあーちゃんが少女漫画を読んでる万ちゃん視点の話。
察しの良いカンパニーに見守られる高校生。あーちゃんは出てこない。

　どの組の公演も近くない、のんびりした休日の夜だった。
　まだ帰らないヤツ以外は夕飯を終え、キッチンからは皿を洗う音が聞こえている。談話室にいるヤツらはいつものようにそれぞれに好き勝手なことをしていた。

「十ちゃん！！！！」

　飛び込んできた椋の叫びに、談話室の会話が止んだ。例のごとく臣特製のケーキ――今日のはズッパ・イングレーゼらしい――に舌鼓を打っていた従兄のもとへ駆け寄った椋の表情は、戸惑いの中に嬉しさを隠しきれていなかった。

「どうした」

　あまり見ない様子の従弟に、兵頭は皿とフォークをテーブルに置く。椋は自分に向き直った兵頭の腕を掴んで、感極まったように口にした。

「莇くんが、自分から少女漫画を貸してほしいって……！！」

　談話室の面々がざわついた。莇が？恋という単語すら口に出せず、少しでも恋愛が絡むようなネタには顔を真っ赤にして喚くあの莇が？ドラマのラブシーンでは目隠しをされ、なんとか手を出してみた椋の少女漫画で主人公たちが結ばれた次の巻を読めなくなったあの莇が？！？
　多分、その場の全員が同じことを思っただろう。しかしスイッチの入りそうな椋に直接言う気にはなれないのか、息をのんで従兄弟を見守る。果たして、兵頭が口を開く。

「それは……よかったな」

　気の利かねぇ兵頭の言葉も気にせず、椋は嬉しそうに何度も頷く。

「うん！貸してほしいって言うときもすごく真っ赤で先月号の『隣の王子様！』の海くんみたいで可愛かったんだけど、無理してない？って聞いてもこれもケジメのための勉強？だって譲らないから恋愛描写が少ないのから選ぼうと思ったら莇くんのほうから『フルーティー☆ジュエル』ってあるかって聞いてきたから先週発売の最新巻までまとめて渡したんだけど」

　具体的な作品名を出してくるとはクラスの女子だかの会話を漏れ聞いて興味を持ったのだろうか。しかし何故。そう考えていた視界の端、左京さんが眼鏡を押し上げるのが見えた。定期開催の少女漫画読書会に参加している人だ、何か心当たりがあったのかもしれない。

「椋が最近の展開から目が離せないって言ってたヤツだったか。話ができるようになるといいな」
「そうなんだ！今は主人公のりんごちゃんの妹のみかんちゃん編が展開してるんだけど、最新巻ではみかんちゃんがずっと一番の友達だと思ってたなつめくんに告白されて自分の気持ちがわからなくなっちゃって、一緒にいたいのは友達だからなのか、他の女の子と一緒にいるのを見て逃げだしてしまったのは何故なのか、答えが出るまで待つって普段通りに接してくれるおひさまみたいな笑顔に胸がぎゅうっとなるのはどうしてなのか、みかんちゃんがなかなか自覚しないのがもどかしくてたまらなくて！！」

　かしゃん。皿洗いの水音にまじって聞こえたのは、食器を落とした音だろうか。臣が落としたとは考えにくいが、今日手伝いを買って出ていたのは、と考えた答えは落としたことを謝る無駄にでかい声として耳に入ってくる。
　――瞬間、頭の中で点と点が繋がる。珍しく漫画を借りていった末っ子。少女漫画のあらすじ。それを聞いて皿を落としたヤツと、普段のそいつら。

「……あー」

　思わず声が出た。周りを見回してみれば、なにやら笑顔なのが晩酌組の千景さん、一成、紬さん、東さん。左京さんは心当たりが確信に変わったんだろう、額を押さえている。
　呆れたような表情で部屋に向かう幸、照れ気味に自分を仰ぎだしたのが綴。そりゃそうだ。こんなん、察しがよくなくてもわかる。
　ひとしきり語り終えたのか、うっとりと頬の横で手を握る椋を見る。ふと、椋の頭を撫でてやってる兵頭と目が合った。ヤツは俺に向かって口を開く。

「……摂津、変なツラしてんな。落ちてたモンでも食ったのか」

　とことん察しがよくねェヤツもいる。

「……食わねぇよ、テメェじゃあるまいし」

　言い捨てて立ち上がる。口ン中が甘ったるくなって、ブラックでも飲まなきゃやっていられない。
　キッチンに立ち入って、電気ケトルのスイッチを入れる。棚の豆を物色しがてら、思い出した風を装って口に出す。

「椋は、『みかんちゃんがなかなか自覚しないのがもどかしい』っつってたな」

　なつめくんとやらを好きなのは決定事項のように。
　ここのところどこか様子がおかしかったウチの「みかんちゃん」も、何か思うところがあって、似た境遇だと知った少女漫画を参考にでもしようとしたんだとしたら。
　べしゃ。つぶれるみたいな音に振り返る。洗い場の前、俺の声が聞こえたらしい紫頭がしゃがみ込んでいた。

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あず「お祝いにこれも開けちゃおうか？」
つむ「ふふ、祝杯ですね」
ちか「開けるなら茅ヶ崎呼んでこようか。あいつもだいぶいじってたから」
かず「待って、パピー複雑そうだから確定してからにしてあげよ？」
さきょ「誰がパピーだ」

元ツイート